Vaincre sans gloire

En portant pour la première fois depuis la défaite de 1940 l'étendard tricolore sur le sol européen, le Corps expéditionnaire français accomplit un geste capital pour le relèvement national. La force du symbole ne saurait toutefois occulter ses vicissitudes. C'est l'histoire de cette renaissance douloureuse de l’armée française que retrace ce livre. Par un jeu d’échelles entre les hommes, Européens et indigènes, qui forment le Corps expéditionnaire français et cette armée considérée comme enjeu politique et diplomatique, par un souci constant de comparaison avec les forces britanniques et américaines, avec d’autres théâtres d’opérations, voire avec d’autres conflits, il a pour ambition de saisir la complexité et l’humanité de cette histoire.

Au-delà des opérations militaires, le livre revient sur la genèse du corps commandé par le général Juin, et en particulier sur la levée en masse en Afrique du Nord. Il souligne le poids humain et économique de la mobilisation – et notamment l’appel aux femmes –, analyse les modalités de recrutement des troupes indigènes dans les trois contextes distincts de l’Algérie, du Maroc et de la Tunisie. Cet ouvrage renouvelle également l’histoire politique de l’armée française pendant la Seconde Guerre mondiale. Il souligne les réticences d’une armée d’Afrique, encore traumatisée par la défaite, à renier le Maréchal et les valeurs prônées par Vichy. L’arrivée en Afrique des Forces Françaises Libres et des évadés par l’Espagne impose une rupture : alors que le primat de l’obéissance guide l’action de l’armée d’Afrique, les Français Libres prônent l’esprit de résistance. L’épuration de l’armée confiée aux tribunaux militaires à partir de novembre 1943, bien que clémente, provoque un traumatisme durable au sein de l’armée d’Afrique. Le livre examine par ailleurs la participation à la campagne d’Italie du Corps expéditionnaire français, à la lumière des débats sur la stratégie méditerranéenne qui empoisonnent les relations entre états-majors britannique et américain de 1942 à 1944.

Tout en soulignant le rôle du Corps expéditionnaire français dans les combats (batailles du Monte Cassino de janvier 44 et Garigliano de juin 44), ayant permis la libération de Rome en juin 1944, le livre propose une analyse renouvelée des nombreux viols et pillages perpétrés à l’encontre des civils italiens qui ternirent les victoires remportées. Dépassant les explications trop souvent manichéennes des historiographies française et italienne, il souligne la pluralité des facteurs ayant provoqué ce déferlement de violence.

En guise d’épilogue, le livre revient sur le règlement de la guerre lors des conférences internationales de 1945 à 1947. En brossant un bref tableau de la mémoire blessée des anciens du Corps expéditionnaire français, il montre enfin comment le corps du général Juin est devenu pour beaucoup le dernier avatar glorieux d’une fraternité d’armes idéalisée entre Européens et indigènes et, à ce titre, le vestige d’un monde disparu et regretté.

Ancienne élève de l’Ecole Normale Supérieure et agrégée d’histoire, Julie Le Gac est chercheuse associée à l’Institut des Sciences Sociales du Politique (Université Paris Ouest, ENS de Cachan).

Presse

Excellent ! Voilà une vraie grande synthèse de la campagne d'Italie du corps expéditionnaire français (CEFI) en 1943-1944, toujours replacée dans son contexte et appuyée sur une documentation particulièrement riche.
Guerres-et-conflits.com - 18/09/2013

C'est un livre détaillé, rigoureux, qui corrige la "mythologie républicaine" et présente les prémices des crises à venir en AFN après 1945.
Ouest france.fr - 25/09/2013

Ce Vaincre sans gloire de Julie Le Gac fera date.
Le Figaro Histoire - 01/10/2013

L'historienne a pioché aux meilleures sources pour écrire ce livre...
L'Alsace - 29/09/2013

L'histoire militaire de la Seconde Guerre mondiale est en plein renouvellement. La preuve avec une jeune chercheuse, Julie Le Gac, qui fait paraître un livre sur l'armée française en Italie.
L'Histoire - 01/11/2013

... ce travail d'une jeune chercheuse illustre bien la maturité qui peut être celle de l'histoire militaire lorsqu'elle intègre les individus dans sa réflexion.
Le Monde des Livres - 11/10/2013

Foisonnant, passionnant, doté d'un appareil savant (index, bibliographie...) impeccable, un livre incontournable.
Guerres et Histoire - 01/12/2013

... cette recherche exemplaire de rigueur et de sérénité.
La République des livres - 20/12/2013

Julie Le Gac mène le lecteur avec brio de la création du CEF en novembre 1942, en Afrique du Nord, à son action au plus près de la ligne Gustave...
Libération - 19/12/2013

Une étude complète sur la difficile campagne d'Italie, entre héroïsme et controverses.
Le Figaro Littéraire - 12/12/2013

... une contribution fondamentale à l'histoire sociale des conflits...
Vingtième Siècle - 01/04/2014

Biographies Contributeurs

Julie Le Gac

Ancienne élève de l'Ecole Normale Supérieure et agrégée d'histoire, Julie Le Gac est chercheuse associée à l’Institut des Sciences Sociales du Politique (Université Paris Ouest, ENS de Cachan).

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