Les Soldats de l'Everest

« Puissant et profond, émouvant et haletant,
un chef-d'œuvre de littérature, d'histoire et d’espérance. »
The Times

« Magnifique… Impressionnant… Un récit saisissant. »
The Observer

Le 6 juin 1924, 7 000 m d’altitude : deux hommes quittent leur camp perché sur une vire de glace. Objectif : le sommet de l’Everest, encore jamais gravi.
On ne les reverra pas vivants. Avec George Mallory, âgé de 37 ans, le monde perd le meilleur alpiniste britannique de sa génération.
Qui sont ces hommes partis, quelques années après la Première Guerre mondiale, au coeur d’un Himalaya inconnu des cartes ? C’est ce que nous raconte Wade Davis, qui nous emmène de l’Angleterre aux Indes, des tranchées de 14-18 aux confins encore inexplorés du Tibet, des sables ensanglantés d’Irak et de Gallipoli aux sommets immaculés de l’Himalaya.
Intrigues diplomatiques entre la Grande-Bretagne et la Russie tsariste et bolchévique, négociations secrètes entre le Raj indien et le Dalaï-lama : l’aventure de l’Everest ne fut pas qu’un haut fait de l’alpinisme ; après une victoire militaire qui laissait les vainqueurs aussi exsangues que les vaincus, elle représenta, pour les rares soldats revenus vivants mais à jamais meurtris, et pour un pays qui avait perdu toute foi en lui-même, un puissant symbole d’espoir et de rédemption nationale.
Grâce à Wade Davis, nous découvrons ces hommes remarquables qui ont mené cette aventure à bien, anciens soldats pour la plupart, géographes, médecins, explorateurs, naturalistes et alpinistes. Ils ont parcouru à pied, à dos de mule et de cheval des milliers de kilomètres dans un territoire jamais exploré, affrontant les chaleurs de l’Inde et les rigueurs glacées du Tibet, l’oeil fixé sur un nouveau Graal : le sommet de l’Everest.

Wade Davis a reçu de nombreuses distinctions comme la Golden Medal of the Royal Canadian Geographical Society (2009), la Lowell Thomas Medal (2002), la Explorers Medal (2011) ou encore la David Fairchild Medal for Plant Exploration (2012).
En 2012, ce livre a remporté le prix Samuel Johnson, la plus haute distinction britannique pour un ouvrage de non-fiction. Il a été traduit en Chine, au Japon, en Hollande et en Espagne.

Médias

[Il y a] 100 ans, le « Parce qu'il est là » de George Mallory à propos de l'Everest
Montagnes Magazine
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Le top 10 des livres sur l'Everest
Alpine Mag
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Presse

Profondément ambitieux… Impressionnant… Monumental… C'est peut-être le premier livre… qui traite le sujet non comme un record d’aventuriers, une prouesse d’explorateurs, un exploit technique de l’alpinisme ou un moment crucial de l’histoire politique, mais comme un Zeitgeist. … Il en dit long sur l’impact spirituel exercé par le toit du monde, tel qu’il se présentait alors, vu au travers l’horrible prisme de la guerre.
The Telegraph

L'histoire est connue, mais elle n'a jamais été racontée de cette façon, avec cette force et cette capacité inouie, universitaire, mais absolument passionnante de remonter dans le temps...
Wider - 01/03/2016

C'est un long et passionnant prologue aux expéditions de 1922 et 1924.
Paris Chamonix - 01/06/2016

Plus que le récit de leur échec, ce livre foisonnant, plein de portraits et de flash-back, est celui de la découverte de cette région reculée de l'Himalaya...
Le Figaro Littéraire - 09/06/2016

Le passionnant récit de Wade Davis mêle intrigues diplomatiques et aventures héroïques...
Le Point Références - 01/07/2016

... Wade Davis dans ce livre passionnant, qui noue avec talent les fils de l'aventure géographique, de l'épopée sportive et de la rivalité politique.
Le Figaro Histoire - 01/08/2016

Il y a quelque chose de magnifique dans ce récit qui touche au mythe...
L'Obs - 17/03/2016

Un livre passionnant relate dans le détail l'expédition de 1924.
Ouest France - 30/03/2016

Un décor parfait pour un récit périlleux et frissonnant!
L'Amour des Livres - 01/03/2016

... enquête fouillée, originale et magistrale, sur cette génération de pionniers.
Montagnes magazine - 01/04/2016

..."magnifique" ouvrage Les Soldats de l'Everest...
Books - 01/05/2016

Un livre envoûtant qui nous entraîne dans la conquête des sommets, quitte, par l'abondance d'informations qu'il nous livre, à nous donner parfois le vertige.
Historia - 01/03/2016

Une très belle étude d'histoire sociale de l'alpinisme qui remet en cause bien des idées reçues.
L'Histoire - 01/03/2016

Into the silence n'est pas un livre d’alpinisme comme les autres. L’auteur nous livre un récit époustouflant des premières expéditions britanniques sur l’Everest, mais surtout il analyse comment le bain de sang dans les tranchées de la Grande Guerre a nourri le désir d’une rédemption sur le toit du monde… Au fond, Into the Silence est une élégie pour cette génération sacrifiée… un livre unique, magnifique et audacieux.
The Sunday Times

Davis est un fin romancier… Un profond courant de sympathie traverse l'ouvrage. …On en sort plein de tendresse pour ces hommes, plein d'admiration pour leur stoïcisme face à l’extrême souffrance et pour leur détermination à tout mettre en jeu pour un idéal supérieur. … Finalement, il ne s’agit pas tant de l’ascension de l’Everest ou des raisons pour lesquelles ils ont échoué, mais plutôt d’une compréhension nuancée et empathique du monde dans lequel ils ont vécu et se sont éteints.
The Boston Globe

Puissant et profond, émouvant et haletant, un chef-d'œuvre de littérature, d’histoire et d’espérance.
The Times

Davis a écrit le récit brillant et rigoureux des expéditions mises sur pied pour redorer le blason d'un empire en déroute et qui donnèrent naissance à l’une des légendes les plus prégnantes du xxe siècle.
Financial Times

Biographies Contributeurs

Wade Davis

Né en 1953, Wade Davis est Canadien. Anthropologue et ethnobotaniste de formation, il est un des plus grands connaisseurs mondiaux des cultures indigènes. La National Geographic Society l'a nommé explorateur du millénaire, et il y occupe actuellement le poste d’explorateur résident. Il est l’auteur d’une quinzaine de best-sellers, dont deux ont été traduits en français : Vaudou ! Un chercheur américain dévoile le secret des faiseurs de zombis (Presses de la Cité, 1987) et Pour ne pas disparaître : pourquoi nous avons besoin d’une sagesse ancestrale (Albin Michel, 2011). Ses explorations récentes l’ont mené en Afrique de l’Est et de l’Ouest, dans l’Arctique, en Australie, à Bornéo, en Mongolie, au Népal, en Nouvelle-Guinée, au Pérou, en Polynésie et à Vanuatu, entre autres.

Christophe Jaquet

Christophe Jaquet est traducteur en littérature et sciences humaines. Aux Belles Lettres, il a notamment traduit La République romaine d'Asimov, l'Arrêt d'Adam Tooze, la biographie de Churchill par John Keegan ou encore Les soldats de l'Everest de Wade Davis. 

Extraits

Table des matières