La Terre plate

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Cela reste un lieu commun de penser que le Moyen Âge a cru en une terre plate, par ignorance scientifique autant que coercition religieuse. Il aurait fallu attendre les navigateurs, Colomb ou Magellan, ou encore les astronomes modernes, Copernic ou Galilée, pour que les ténèbres se dissipent et qu’enfin la Terre devînt ronde.
Or, de l’Antiquité grecque à la Renaissance européenne, on n’a pratiquement jamais défendu et encore moins enseigné, en Occident, l’idée que la Terre était plate.
Violaine Giacomotto-Charra et Sylvie Nony s’attachent ici à retracer l’histoire de cette idée fausse et à essayer d’en comprendre la genèse. Elles nous proposent dans une première partie de lire avec elles les sources antiques, les Pères de l’Église mais aussi et surtout les manuels et encyclopédies rédigés tout au long du Moyen Âge et à la Renaissance et utilisés pour l’enseignement dans les écoles cathédrales puis dans les universités, à partir du XIIIe siècle.
Une seconde partie est consacrée à l’étude du mythe lui-même et s’interroge sur sa généalogie – sa genèse et son histoire – pour éclairer sur les causes de sa survie. Pourquoi, contre l’évidence même, continue-t-on d’affirmer que pour le Moyen Âge, la Terre était plate ?

Médias

La croyance médiévale en la Terre plate, une invention de la modernité ?
Usbek & Rica
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Au Moyen Âge, personne ne pensait que la Terre était plate
France Info - Le billet sciences du week-end du 27/11/2021 présenté par Mathilde Fontez

Mythe — Le Moyen Âge n’a pas cru que la Terre était plate
Pour une école libre
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Non, tout le monde ne croyait pas que la Terre est plate au Moyen Âge
Le Point
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Au Moyen Âge, croyait-on que la Terre était plate ?
France Culture - Émission "Sans oser le demander" du 02/12/2021 présentée par Matthieu Garrigou-Lagrange

Terre plate : les “platistes” étaient moins nombreux au Moyen-Âge qu’aujourd’hui…
Neozone
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La terre était-elle plate au Moyen Âge ?
Storia Voce - La première WebRadio consacrée à l'Histoire

Au Moyen Âge, la Terre était ronde
France Culture
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Essai : pourquoi fallait-il absolument que la Terre soit plate ?
Sud Ouest
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Violaine Giacomotto-Charra, Sylvie Nony : La Terre plate. Généalogie d’une idée fausse
Actu Philosophia
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La Terre est ronde depuis 2500 ans
France Inter - Émission "La Terre au carré" du 10/02/2022 présentée par Mathieu Vidard

Entretien : « Au Moyen Âge, on croyait que la Terre était… RONDE ! »
Actuel Moyen Âge
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Presse

A-t-on vraiment cru que la Terre était plate ? [...] Les deux universitaires auraient pu se contenter, comme elles le font admirablement, de reprendre les nombreuses études scientifiques qui ont démontré le contraire. [...] Mais, pour Violaine Giacomotto-Charra et Sylvie Nony, établir qu’une idée est fausse ne suffit pas. II faut en faire l'histoire.
Le Monde des Livres - 11/11/2021

Le « platisme » n’est pas mort. Il est aujourd’hui propagé à loisir par les réseaux sociaux. Mais cet obscurantisme ne fut pas celui des savants du Moyen Age. Ne nous trompons pas de combat. Avec talent Violaine Giacomotto-Charra et Sylvie Nony nous y aident.
L'Histoire - 01/12/2021

Le livre [...] démonte les mécanismes de la construction d’une « idée fausse » : interrogeant les textes, il réhabilite le savoir scientiflque d’un Moyen Âge où l’élite lettrée tenait la sphéricité de la Terre pour une indiscutable vérité.
Historia - 01/12/2021

Entretien de Violaine Giacomotto-Charra pour la rubrique "Penser autrement". D’où vient la légende? À qui profite-t-elle ? Pourquoi les manuels scolaires persévèrent-ils dans l’erreur ? Violaine Giacomotto-Charra rouvre les dossiers.
Télérama - 25/12/2021

C’est parce qu’elles étaient fatiguées des contre-vérités et inepties proférées par leurs étudiants et rencontrées dans les films ou sous la plume d’un ancien ministre que deux chercheuses, Violaine Giacomotto-Charra et Sylvie Nony, ont décidé de délaisser un temps leurs articles scientifiques pour faire rendre gorge à un mythe populaire tenace, même si déjà démonté avant elles : ignare et écrasé par l’infâme poids d’une Église conservatrice et omnipotente, le Moyen Âge pensait que la Terre était plate comme une galette…
Le Temps - 23/12/2021

Ce brillant petit livre se lit très aisément et conduit le lecteur dans une enquête passionnante sur les causes de la pérennité de cette légende qui rencontre, encore aujourd'hui, tant de succès. [...] Une lecture réjouissante !
Codex - 01/01/2022

L’illusion dont ces deux chercheuses en histoire des sciences examinent la permanence n’est pas celle de la croyance en la platitude de la Terre, mais celle qu’a construite le rationalisme anticlérical : le mythe selon lequel la connaissance de la rotondité de la Terre s’est perdue au cours du Moyen Âge chrétien et a été redécouverte avec l’avènement de la cosmologie moderne.
Le Figaro Littéraire - 13/01/2022

Entretien avec Sylvie Nony : "Le Moyen Âge ne croyait pas que la Terre était plate"
Epsilon - 01/01/2022

Violaine Giacomotto-Charra et Sylvie Nony mettent en lumière les mécanismes qui entourent cette inexactitude historique et démontrent que l’histoire des sciences nous permet alors de penser « nos propres constructions ».
L'actualité Nouvelle-Aquitaine - Science et culture, innovation - 06/01/2022

Quand donc apparaît et sediffuse cette idée saugrenue d'une Terre plate ? Nos deux universitaires, à la fois scientifiques et littéraires, mènent l'enquête.
Le Figaro Histoire - 01/02/2022

Cette généalogie d'une idée fausse est doublement intéressante. Non seulement elle illustre parfaitement la façon dont la construction du savoir historique peutêtre fortement empreinte d'idéologie, et cela jusqu'à nos jours, mais elle montre aussi que, ironie de l'histoire, on peut participer à l'obscurantisme tout en voulant le combattre. Face à ces travers, les deux autrices plaident pour une place plus importante de l'histoire des sciences dans l'éducation.On ne saurait leur donner tort.
Sciences humaines - 01/03/2022

Ce livre d'une très intelligente érudition est de surcroît fort bien écrit.
Espèces - 01/01/2022

Soucieux de rétablir la vérité historique de mythes tenaces durant des siècles, l’essai nous parle également de notre temps. De la vigilance à adopter face aux infox (fake news), théories complotistes, stéréotypes séduisants. De la nécessité impérative de balayer toute paresse intellectuelle, afin de les interroger et les décrypter.
Étvdes - 01/05/2022
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Article de Sylvie Nony : La fable de la croyance médiévale en la Terre plate
La Recherche - 01/10/2022

Biographies Contributeurs

Violaine Giacomotto-Charra

Violaine Giacomotto-Charra est professeur d’histoire des savoirs et de langue et littérature de la Renaissance à l’Université Bordeaux Montaigne. Elle est spécialiste de l’écriture et de la circulation des savoirs de la nature à la fin de la Renaissance.

Sylvie Nony

Sylvie Nony est professeur agrégée de sciences physiques et chercheuse associée à l’UMR 7219 SPHere. Elle est spécialiste de la physique arabe médiévale et a produit notamment Les variations du mouvement, Abū al-Barakāt, un physicien à Bagdad (VIe/XIIe siècle).

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