L'Or et la pourpre à la cour de Byzance

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Les hôtes de marque pénètrent dans la majestueuse salle à coupole du palais de la Magnaure. L’empereur byzantin les reçoit, assis sur un trône d’or, couronné de pierreries, chaussé de pourpre et richement vêtu. Derrière lui, semblent rugir des lions dorés. Le maître de l’Orient est entouré de sa cour.

Le Xe siècle marque assurément l’apogée de l’empire romain d’Orient qui perdura un millénaire, à l’époque même où l’Occident vivait ce que les hommes de la Renaissance ont appelé le Moyen Âge. Témoin de ce siècle et de ses hommes, l’empereur Constantin VII Porphyrogénète (913-959), nous a laissé un document exceptionnel : le Livre des Cérémonies. Cet ouvrage unique brosse le tableau des fastes de la cour impériale, à cette époque la première puissance de la chrétienté. Michel Kaplan nous ouvre les portes de ce monde quelque peu irréel et nimbé de gloire, où brillent l’or et la pourpre. Il nous rend accessible la description des cérémonies, de l’idéologie politique de l’Empereur devenu lieutenant de Dieu sur terre, des courtisans, avant tout des fonctionnaires civils et militaires, animant ce pouvoir, mais aussi de la vie quotidienne du palais impérial comme de la capitale, la légendaire et remuante Constantinople.

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L’Or et la Pourpre à la cour de Byzance
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L’or et la pourpre à la cour de Byzance (Xe siècle)
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Presse

Cet essai bien écrit, clair, pourvu d'un glossaire (indispensable), met en valeur deux caractères de l'Empire byzantin : la constante prégnance de l'idéologie impériale, à savoir la conviction que l’empereur est le lieutenant de Dieu sur terre, et sa manifestation la plus nette et la plus spectaculaire, le cérémonial de cour.
Le Figaro Histoire - 01/04/2022

Biographies Contributeurs

Michel Kaplan

Michel Kaplan, professeur émérite d’Histoire Byzantine à l’Université Paris 1 (Panthéon-Sorbonne), est l’auteur notamment de Byzance (2007, Guides Belles Lettres des Civilisations) et Pourquoi Byzance ? Un empire de onze siècles (2015), prix Diane Potier-Boès 2017 de l’Académie française.

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