Tacite, ses vérités sont les nôtres

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Vers la fin du I^er siècle, l’historien latin Tacite s’interroge sur le destin du monde. Il fait la revue des moeurs collectives et des caractères privés, révèle les calculs et les manoeuvres des acteurs politiques, décrit la folie contagieuse, provoquée par la volonté de puissance, tout en se souvenant d’une cause déjà perdue : l’idéal républicain.

Les lettrés, les propriétaires terriens et les militaires désintéressés, qui formaient l’élite romaine, ont cédé la place à des courtisans, à des technocrates, à des nouveaux riches. J’ai pris le parti de considérer que la pensée de Tacite a valeur universelle et qu’il s’adresse encore à notre temps. Certes, il évoque une période cruelle où les princes étaient surtout des tueurs ou des scélérats. Il montre comment le pouvoir peut dégénérer en despotisme de palais, en servilité, en affairisme et en bureaucratie.

Nos manières sont plus policées. Mais ses formules, étincelantes d’intelligence et de pénétration, semblent subitement viser une actualité permanente. Sonnent-elles plus juste à nos oreilles parce qu’elles concernaient une forme de décadence ou de déclin ? Je laisse à chacun le soin d’en juger et de lire entre les lignes.

Xavier Darcos

Presse

Fort de sa propre expérience politique, comme de sa longue fréquentation des lettres latines (il fit sa thèse sur Ovide),il y décrypte avec bonheur les leçons que nous donne Tacite, tant sur le pouvoir que sur le gouvernement d’un empire,les conflits suscités par la confrontation des cultures, les cas de conscience qu’engendre le choc de la puissance et de la vertu, les incertitudes d'une histoire livrée aux passions humaines.
Le Figaro Histoire - 01/04/2024

Un ouvrage d'une grande clarté.
Le Monde Histoire et civilisations - 01/05/2024

Biographies Contributeurs

Xavier Darcos

Membre de l’Académie française, agrégé et docteur ès lettres, universitaire, plusieurs fois ministre, ambassadeur, Chancelier de l’Institut français, Xavier Darcos est l’auteur d’essais sur l’école, ainsi que de nombreuses publications consacrées à la latinité, à la poésie française et à l’histoire littéraire parmi lesquelles Mérimée (2004), Dictionnaire amoureux de la Rome antique (2011) et Ovide, naître, désirer, survivre (2020).

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