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L’oeuvre de J. R. R. Tolkien est souvent vue comme fondatrice de la fantasy médiévaliste. Elle est volontiers rapprochée de l’imaginaire celtique et scandinave, et étudiée par des spécialistes de la culture anglo-saxonne médiévale.
Adoptant une autre perspective, Tolkien et la mémoire de l’Antiquité pose la question de l’empreinte de la culture grécolatine sur le monde légendaire créé par l’auteur du Seigneur des Anneaux. Cette approche est justifiée par la formation classique que Tolkien avait reçue, par son intérêt pour l’archéologie des mondes anciens et par sa connaissance de la pensée antique, notamment telle qu’elle transparaît dans les écrits des clercs médiévaux qu’il étudiait. De plus, la Terre du Milieu qu’il a créée s’étend sur un territoire analogue à celui de l’écoumène des Anciens, et certains de ses peuples rappellent d’antiques civilisations méditerranéennes. Enfin, de nombreux motifs de l’oeuvre, mythologiques, dramatiques, poétiques trouvent des correspondances dans les littératures grecque et romaine.
En dressant la première synthèse sur le sujet, Isabelle Pantin et Sandra Provini mettent en lumière la façon dont la mémoire de l’Antiquité ajoute une profondeur et des résonances particulières à une oeuvre qui refuse tout référent précis. Elles permettent d’enrichir la (re)lecture des oeuvres de Tolkien et d’observer un bel exemple de la vie posthume du monde antique.

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Tolkien et la mémoire de l'Antiquité
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Entretien tolkienien avec Isabelle Pantin et Sandra Provini
La Vie des Classiques
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Chronique de Tolkien et la mémoire de l'Antiquité
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Découvrez Tolkien et la mémoire de l'Antiquité en 15 vignettes
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Presse

Un essai copieux mais accessible sur les références antiques qui peuplent l'univers du génial écrivain. 
Le Point - 21/08/2025

Les deux auteurs [...], effectuent un travail de fourmi dans l’analyse des lectures de Tolkien, dans la reconstruction du paysage intellectuel de la première moitié du XXe siècle. 
Politique Magazine - 01/09/2025

Un voyage exigeant et revigorant tant dans l'œuvre du fondateur de la fantasy que dans la culture des Anciens. 
La Vie - 18/09/2025

Une analyse sérieuse et précise qui intéressera aussi bien les amateurs de lacommunauté de l'anneau que les passionnés de littérature antique.
Le Figaro Histoire - 01/11/2025

Pour un lecteur qui, comme moi découvre Tolkien, ou pour ceux qui l’ont déjà lu, cet essai a un véritable intérêt. Il offre des clés précises : la structure mythologique, la logique des récits, le rôle des langues, la place de la tradition textuelle. On comprend que la "Terre du Milieu" n’est pas seulement un univers fictif, mais un système littéraire construit sur plusieurs décennies, nourri par les savoirs philologiques autant que par la réflexion sur la mémoire.
Bruit de plumes, sur Instagram - 15/11/2025

Disons le tout de suite, cet ouvrage a su me rendre l'Imaginaire de Tolkien encore plus fascinant. L'influence du grec et du latin dans la formation des langues de la Terre du Milieu, les traces de la philosophie antique, la géographie ou encore les liens avec les tragédies et les épopées antique sont des exemples des sujets que vous retrouverez ici. (...) Jubilatoire. 
Ptite_critique sur Instagram - 20/09/2025
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Cet essai prend le temps de tout expliquer, de tout démontrer tout en revenant sur les autres influences de Tolkien, les épopées médiévales telles que Beowulf, jamais, en vérité, bien loin des épopées antiques. L'étude est complète, riche, dense et terriblement intéressante.
Celeesiabooks sur Instagram - 09/10/2025
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Un voyage fascinant entre philologie, mythologie et littérature comparée, pour (re)découvrir Le Seigneur des Anneaux sous une lumière nouvelle.
Hugo Soveaux sur Instagram - 20/10/2025
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Un essai innovant, très sourcé, passionnant et convainquant, à absolument avoir dans sa bibliothèque, tout près du Silmarillion, du Seigneur des Anneaux, du Hobbit…
Hellenisme sur Instagram - 20/10/2025
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Un livre très accessible pour tous les amateurs de J.R.R. Tolkien.
Babelio - 19/09/2025

Les autrices se sont adonnées à un exercice comparatif rigoureux, point par point, des éléments qui composent le Légendaire avec ceux des écrits gréco-romains ; tout est décrypté et analysé minutieusement.
Babelio - 03/10/2025

Un ouvrage dense et érudit. 
Babelio - 28/09/2025

J'ai adoré voir se tracer des parallèles que je n'avais pas encore envisagés. [...] Le livre est foisonnant et on sent le travail de passionnées. 
Timesdontchange sur Instagram - 21/11/2025
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Un ouvrage très intéressant, [...] facile d'accès, riche mais toujours compréhensible, où l'effort est toujours fait de resituer les œuvres et extraits cités, qu'il s'agisse de ceux de Tolkien ou des auteurs antiques.
Aourell.badb sur Instagram - 26/08/2025
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Un essai subtil renouvelle notre regard sur la Terre du Milieu en en révélant les références antiques, et non plus seulement médiévales.
Le Monde - 21/09/2025

Biographies Contributeurs

Isabelle Pantin

Isabelle Pantin, professeure émérite de littérature à l’ENS (Paris Science et Lettres) et membre de l’IHMC (UMR 8066), s’intéresse aux relations entre poésie, fiction et pensée cosmologique. Travailler sur l’humanisme lui a permis de rester proche des Grecs et des Latins. Sur Tolkien, elle a publié un livre (Tolkien et ses légendes : une expérience en fiction) et de nombreux articles.

Sandra Provini

Sandra Provini, professeure de littérature à l’université de Rouen au sein du CÉRÉDI (UR 3229) et membre de l’IUF, s’intéresse à la réception de l’Antiquité grecque et latine à la Renaissance et dans les littératures de l’imaginaire contemporaines. Elle a notamment dirigé, avec Mélanie Bost-Fievet, un ouvrage sur L’Antiquité dans l’imaginaire contemporain. Fantasy, science-fiction, fantastique (2014) et a publié plusieurs articles sur les réécritures d’épopées antiques en fantasy.

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