Le sang, les vaisseaux, le cœur

C'est une idée admise que les médecins hippocratiques n'avaient que des connaissances rudimentaires, pour ne pas dire fantaisistes, en anatomie et en physiologie, et que ce fut une entrave au développement de la médecine ancienne. Leur ignorance dans ces domaines est la conséquence de leur manque de pratique de la dissection. Cependant, ne pas pratiquer la dissection, ne pas se soucier d'observer l'intérieur du corps, ne pas s'aviser qu'il peut y avoir intérêt à en donner une description aussi exacte que possible ne signifie pas qu'on ne se fait aucune idée de l'intérieur du corps, parce qu'on peut, sans dissection, savoir qu'il y a des os, des vaisseaux, des tendons, des organes. Aussi trouve-t-on dans les traités hippocratiques une. quantité importante d'indications relatives à l'intérieur du corps et il faut se demander comment se sont élaborées ces notions qui ne résultent pas, à l'évidence, d'une observation systématiquement conduite. A l'aide des observations qu'ils faisaient à l'extérieur du corps, de celles que leur procurait l'examen de certaines blessures, à l'aide des constatations qu'ils pouvaient faire sur les animaux et dont rien ne permet d'affirmer qu'elles furent systématiques, ils ont essayé de conjecturer ce qui se passe à l'intérieur du corps. L'erreur était inévitable, mais il n'en reste pas moins que la mise en oeuvre d'une telle méthode de travail suppose des étapes de raisonnement qui font partie de l'histoire des sciences et qu'il vaut la peine d'essayer de comprendre.
Reprenant l’ensemble du dossier, utilisant tous les textes, si courts soient-ils, qui peuvent aider à comprendre ou à préciser les idées anatomiques de l'antiquité. cet ouvrage s’attache à dégager de manière exhaustive un domaine essentiel de la médecine antique : la théorie des vaisseaux, des liquides et de leur fonctionnement. On souhaite pouvoir dire au terme de ce travail s'il y avait chez les médecins hippocratiques un large consensus sur la plupart des notions d'anatomie et de physiologie et sur lesquelles, ou si au contraire :il y avait surtout des discussions à ce sujet, et s'il se manifeste à travers le corpus une évolution des conceptions et des connaissances et dans quel sens. Chemin faisant, on doit pouvoir préciser quels rapports les notions d'anatomie et de physiologie entretenaient avec les données générales de la nosologie et quelle représentation se faisaient les médecins hippocratiques de la disposition naturelle (physis) du corps humain.

Biographies Contributeurs

Marie-Paule Duminil

Professeur de grec à l'UER de lettres anciennes de l'Université de Toulouse-Le Mirail (en 1987)

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