La Steppe et l'Empire

Pendant que commence en Europe le X^e siècle, le « siècle de fer », en Extrême-Orient l'empire des Tang s'effondre. C'est à ce moment que le peuple des Khitan établit, aux marches septentrionales de la Chine, un empire immense qui constituera pendant plus de deux cents ans l'interface entre la Chine et l'Eurasie, au point qu'au XIII^e siècle Marco Polo parlait encore de « Cathay ». Les découvertes archéologiques récentes et des progrès significatifs dans le déchiffrement des deux écritures khitan originales inventées simultanément au début de l'empire, font de l'étude des Khitan un domaine prometteur.
La Steppe et l'Empire nous permet de suivre sur plus de cinq siècles les contacts tantôt violents tantôt harmonieux entre un peuple nomade et son voisin chinois, et d'entrevoir progressivement combien est parfois ténue la frontière entre un monde « civilisé » et ses « barbares ». Cette épopée nous conduit jusqu'à la création du « Grand Empire central des Khitan ». Si l'événement bénéficia d'une conjoncture historique favorable, il n'est pas dû à un hasard de l'histoire mais au génie politique d'un homme, Yelü Abaoji. Héritier d'une lignée de très puissants premiers ministres d'une sorte de pré-empire khitan, Abaoji se sentait investi d'une mission divine et sut, en quelques années, non seulement unifier son peuple, les tribus voisines et des populations chinoises, mais aussi instaurer, au nom du Ciel, une nation qui tutoya longtemps l'empire du Milieu.

Pierre Marsone est maître de conférences à l'École Pratique des Hautes Études où il enseigne l'histoire politique et religieuse du nord de la Chine, de la Mandchourie à l'Asie Centrale, entre le X^e et le XIV^e siècle. Il est notamment l'auteur de Aux origines du zen (Paris, 2002), édition bilingue, commentée et annotée, du Traité de l'instauration du Zen pour la protection de la nation (Kôzen gokokuron) du moine japonais Eisai (1143-1215), ainsi que de Wang Chongyang et la fondation du Quanzhen : ascètes taoïstes et alchimie intérieure (Paris, 2010).

Biographies Contributeurs

Pierre Marsone

Après huit ans (1991-1998) de révision des 16000 caractères du Grand dictionnaire Ricci de la langue chinoise (Taipei 1999 ; Paris Desclée de Brouwer 2001), Pierre Marsone a été reçu à l'agrégation de Chinois en 1999. Ayant soutenu à l'École Pratique des Hautes études sa thèse de doctorat sur la fondation de l'école taoïste Quanzhen, il est depuis 2002 maître de conférences à la section des Sciences historiques et philologiques de la même École. Il est notamment l’auteur de Aux origines du zen (Paris, Éditions You-feng, 2002), édition bilingue, commentée et annotée, du Traité de l’instauration du Zen pour la protection de la nation (Kōzen gokokuron 興禪護國論 du moine japonais Eisai (1143-1215), ainsi que de Wang Chongyang et la fondation du Quanzhen : ascètes taoïstes et alchimie intérieure, coll. Mémoires de l’Institut des Hautes Études chinoises, n° 40, Paris, Collège de France, sous presse (sortie décembre 2010 ou janvier 2011).

Table des matières