Les Premières guerres de Rome

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Que peut-on savoir des premières guerres de Rome ? Quelle a été la portée des défaites romaines au sein de ces conflits militaires, qui ont tous été réécrits postérieurement comme des victoires indubitables de Rome ?
Assurément, l’histoire des plus anciennes guerres romaines n’est connue qu’à travers des récits écrits plusieurs siècles après les faits. Confrontés à d’importantes lacunes documentaires, leurs auteurs n’ont pourtant pas renoncé à reconstruire l’histoire des guerres qui ont permis aux Romains de s’affirmer progressivement comme une puissance hégémonique en Italie. Ces historiens ont même composé des récits très détaillés et souvent cohérents de ces conflits militaires, en s’appuyant sur des archives familiales et publiques, des inscriptions, ainsi que sur des récits oraux. À en croire les Anciens, ces sources divergeaient fréquemment, à tel point que les récits conservés présentent des versions différentes des mêmes événements. De plus, chaque oeuvre reflète les choix de son auteur ainsi que sa réinterprétation singulière du passé romain, qui évolue selon l’orientation de son ouvrage et l’époque à laquelle il écrit (de celle d’Auguste jusqu’aux premiers temps chrétiens). Dans un processus de mise en intrigue de l’histoire archaïque, ces historiens ont parfois exagéré le nombre et la portée des victoires romaines, nié l’existence de défaites que d’autres auteurs admettaient pourtant, réécrit des épisodes entiers en s’inspirant de l’histoire grecque et envisagé, plus largement, les premières guerres de Rome comme l’amorce d’un processus de conquête qui prédestinait la cité à gouverner le monde connu.

En s’appuyant sur un catalogue exhaustif des affrontements rapportés par les textes entre 753 et 290 av. J.-C. (747 entrées), cette étude propose d’analyser les logiques de réécriture des premières guerres romaines, et tout particulièrement les enjeux complexes que présentent la mise en récit des défaites et des victoires, leur alternance ainsi que l’intrigue construite autour de ces péripéties.

Médias

Les Premières guerres de Rome (753-290 av. J.-C.)
Les Clionautes
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Les Premières guerres de Rome
Revue des Études anciennes
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Presse

Un bel outil de travail, indispensable pour apprécier les premiers temps de Rome.
Le Figaro Histoire

L'ouvrage recense, classe, catégorise et commente chacune des campagnes et des batailles connues à partir des documents disponibles et de diverses sources matérielles. Toute la difficulté de l'exercice repose justement sur le caractère particulièrement lacunaire ou contradictoire de ces sources. [...] Grâce à de nombreux tableaux, en complément d'un texte déjà très riche, l'auteur analyse la logique et la dynamique des récits conservés sur ces batailles afin de tenter de rétablir le plus concrètement possible la réalité des faits.
Vae Victis - 01/07/2020

Un des points forts de cet ouvrage : un corpus complet des batailles menées par les Romains sous forme de tableaux avec indication de l'ennemi, des détails sur le type d'affrontement, le lieu précis et la conclusion en termes de succès ou échec militaire pour Rome ou ses alliés. Le tout avec l'indication de l'auteur ancien qui l'évoque, Denys d'Halicanasse, Diodore de Sicile, Tite-Live, Plutarque ou Polybe notamment. Cela permet de visualiser les divergences entre les auteurs.
Dossiers Archéologie & sciences des origines - 01/07/2020

Une déconstruction implacable.
L'Histoire - 01/12/2020

Biographies Contributeurs

Mathieu Engerbeaud

Mathieu Engerbeaud est maître de conférences à Aix-Marseille Université. Il est l’auteur de Rome devant la défaite (753-264 av. J.-C.), ouvrage coédité par les Belles Lettres et le ministère des Armées (2017), ainsi que de travaux sur l’histoire de la conquête romaine.

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