Manuel du Prince Indien

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« Celui qui ne sait pas garder le secret, ses affaires péricliteront à coup sûr, même si elles avaient d’abord réussi, comme un bateau désemparé sur l’océan. »

Ce texte est le traité de politique par excellence de l’Inde ancienne. Son objet n’est pas de s’interroger sur la meilleure forme de gouvernement. Pour son auteur, la réponse à cette question est claire : le seul régime valable est la monarchie, le roi doit concentrer tous les pouvoirs et, sans un pouvoir fort, on tomberait dans la violence anarchique. Sur cette base, le texte est rédigé comme un manuel d’instruction princière : comment le souverain doit-il asseoir le pouvoir de l’État, comment doit-il réguler l’économie et comment doit-il se comporter en politique étrangère, avec ses alliés et ses ennemis ? Le titre sanskrit de cet ouvrage pourrait être traduit par « Traité du profit ».

La politique occupe en effet la place essentielle dans la « science du profit » qui constitue, dans l’Inde classique, l’un des trois grands objets de l’activité humaine, les deux autres étant le devoir et le plaisir. L’Arthashatra, après des siècles d’oubli, n’a été redécouvert qu’en 1905 par Rudrapatna Shamasastry alors que ce chercheur effectuait le catalogage des manuscrits (sur feuilles de palmier) de la Mysore Oriental Library. Ceci pose la question des manuscrits et de la transmission du savoir en Inde, dont l’histoire est bien différente de la tradition occidentale. Pour donner quelques éléments de compréhension de ce contexte, l’ouvrage est illustré par les photos de manuscrits, d’archives et d’archivistes indiens réalisées par Anthony Cerulli dans le cadre de son projet « Manuscriptistan », ainsi que d’une notice présentant la tradition ecdotique indienne. 

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Médias

Série indienne ~ L’Arthashastra de Kautilya ou le traité politique par excellence
Le Blog des Belles Lettres
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Antony Cerulli présente le Manuel du Prince indien

Manuel du Prince Indien, L’Arthashastra de Kautilya (par Gilles Banderier)
La Cause littéraire
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Presse

Par son pragmatisme mais aussi son ampleur de vue, ce livre fait évidemment penser au Prince (1532) de Machiavel. Et, par ces temps troublés, marqués par le retour des autoritarismes et de la guerre aux frontières de l’Europe, il mérite d’être lu avec attention, sans angélisme.
Le Point Références - 01/06/2022

Biographies Contributeurs

Marinette Dambuyant

Marinette Dambuyant (1907-2001) fut professeur de philosophie, indianiste et psychologue. L’une des rares femmes bachelières en 1925, agrégée de philosophie en 1934, elle a toujours mené de front sa carrière de professeur de philosophie au lycée, ses recherches (psychologie de l’enfant, phénoménologie, histoire de la philosophie, histoire des catégories et fonctions psychologiques indiennes), ainsi qu’un engagement politique par exemple au sein du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes.

Anthony Cerulli

Anthony Cerulli, est professeur d’études sud-asiatiques à l’Université de Wisconsin-Madison. Ses recherches portent essentiellement sur la médecine, la religion et le corps en Inde du Sud, sur la manière dont les textes y sont utilisés pour favoriser la guérison et le bien-être. Il est l'auteur de différents ouvrages sur ces questions (Somatic Lessons: Narrating Patienthood and Illness in Indian Medical Literaturen State University of New York Press, 2011 ; The Practice of Texts: Education and Healing in South India, University of California Press, 2022). En 2012-2013 il a été fellow de l’Institut d’études avancées de Paris. En 2015, il a imaginé « Manuscriptistan », un projet photographique tournant un regard esthétique sur les manuscrits, les archives et les archivistes.

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