Quand le monde s'arrêta

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« Comment savez-vous que c’est un missile de moyenne portée ? » Telle est la première question du président américain John F. Kennedy.
Ce mardi 16 octobre 1962, la crise de Cuba débute. Elle sera la confrontation la plus dangereuse de la guerre froide et le moment le plus périlleux à ce jour de l’histoire américaine. Ce que ses interlocuteurs ignorent, c’est que le président vient d’actionner le système d’enregistrement du Bureau ovale, consignant toutes les réunions secrètes du Comité Exécutif du Conseil de Sécurité Nationale durant les douze jours de la crise. Il sait qu’il a rendez-vous avec l’Histoire.
Patiemment retranscrits et analysés par Sheldon M. Stern, ces enregistrements secrets nous plongent au cœur de discussions dignes d’un thriller haletant. Stern documente le fait que JFK et son administration portaient une part substantielle de responsabilité dans la crise. Les opérations secrètes menées à Cuba, notamment les efforts visant à éliminer Fidel Castro, avaient convaincu Nikita Khrouchtchev que seul le déploiement d’armes nucléaires pouvait protéger Cuba d’une attaque imminente. Cependant, Kennedy se méfiait profondément des solutions militaires aux problèmes politiques.
Effrayé par la perspective d’une guerre nucléaire, il n’a cessé de dissuader les décideurs politiques d’un conflit apocalyptique, mesurant chaque mouvement et contre-mouvement : à tout prix, éviter ce qu’il appelait, avec une brutale éloquence, « l’échec final ». 
Quant à Sheldon M. Stern, il a réalisé le rêve de tout historien : « Être la petite souris cachée dans la pièce où tout se joue, lors de l’un des moments les plus dangereux de l’Histoire de l’humanité. Avoir le privilège de savoir ce qui s’est réellement passé » écrit-il. Comme nous aujourd’hui en le lisant.

Médias

Émission "Le Vif de l'histoire" : Les 60 ans de la crise des missiles de Cuba
France inter
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La crise de Cuba, 60 ans plus tard : au cœur des conversations qui ont évité « l’échec final »
Le Blog des Belles Lettres
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Plongée dans la crise de Cuba avec le livre passionnant de Sheldon Stern
Hebdoscope
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Quand le monde s’arrêta – Les enregistrements secrets de la crise de Cuba
Revue Défense Nationale
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Presse

Kennedy avait tout enregistré. Secrètement. Pour on ne sait trop quelle raison. Ecrire ses Mémoires, sans doute. Toutes ces bandes ont été retrouvées, déclassifiées, écoutées, réécoutées. L’auteur a passé des années à décrypter ces conversations (illisibles en l’état car décousues et répétitives). A partir de ces bandes, il nous raconte, jour après jour, ces treize journées qui ont décidé de l’avenir du monde.
Le Canard enchaîné - 23/11/2022

Le lecteur suivra jour parjour, dans ce formidable ouvrage, le déroulé de ces réunions. A la lecture, on découvre avec frayeur un degré d’incertitude stupéfiant des uns et des autres. 
Transfuge - 01/12/2022

Biographies Contributeurs

Sheldon M. Stern

Diplômé de l’université de Harvard, Sheldon M. Stern a enseigné l’histoire des États-Unis avant de devenir historien à la bibliothèque John F. Kennedy à Boston, Massachusetts.

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