En quête de Ninive

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En 1842, des archéologues français entament des fouilles aux environs de Mossoul pour retrouver Ninive, la célèbre ville biblique. L’entreprise est couronnée de succès : ils exhument des palais anciens et de nombreuses inscriptions en écriture « cunéiforme ». Il faut alors des années de recherches et tout le génie de savants comme Jules Oppert (1825-1905) pour déchiffrer ces inscriptions et comprendre la langue sémitique dans laquelle elles sont écrites : l’assyrien. 

Ces découvertes font la une de l’actualité scientifique et déclenchent même de vives polémiques, par exemple lorsqu’il faut admettre que les caractères cunéiformes ont été créés pour noter une langue non sémitique, le sumérien. Sans parler du séisme provoqué par la mise au jour d’une version assyrienne du récit du Déluge, antérieure à la Bible !

Rappelant le contexte de concurrence internationale acharnée (notamment entre Anglais, Allemands et Français) et les avaries techniques liées aux conditions rudimentaires de ces explorations lointaines, l’ouvrage de Dominique Charpin raconte la naissance et le développement d’une discipline, l’assyriologie. Il montre les savants au travail, au gré des inflexions de la recherche sur le terrain, de l’évolution du contexte politique et des techniques.

Médias

L’aventure du déchiffrement des écritures cunéiformes : Dominique Charpin en quête de Ninive
Le Blog des Belles Lettres
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Émission Le cours de l'histoire, Série "Histoires d'eau" : Irriguer la Mésopotamie, quand l'eau rugit entre le Tigre et l'Euphrate
France Culture
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Presse

C'est tout le mérite de ce livre que de rappeler tout ce que nous devons à cette civilisation, qui inventa l'écriture, les villes et les premières formes d'État et de bien mettre en évidence le patient travail des savants qui nous ont donné accès à ces trésors perdus.
L'Histoire - 01/03/2023

Le propos est centré sur les acteurs (personnes et institutions) et non sur les sites. Le lecteur chemine à travers troisgrandes étapes : les balbutiements de la recherche en assyriologie, sa consolidation, puis les années fastes des trente glorieuses.
Dossiers d'archéologie - 01/03/2024

Biographies Contributeurs

Dominique Charpin

Dominique Charpin est professeur au Collège de France. Après avoir été épigraphiste de terrain à Mari (Syrie) et Larsa (Irak), il travaille depuis 2015 avec la mission américaine qui a repris la fouille d'Ur. Il est notamment l'auteur de Hammu-rabi de Babylone (2003) et Lire et écrire à Babylone (2008) et, aux Belles Lettres, La Vie méconnue des temples mésopotamiens (2017), « Tu es de mon sang » (2019) et En quête de Ninive (2022) ; il est co-éditeur des Archives Royales de Mari, directeur de la Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale et responsable du site Internet www.archibab.fr.

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