Quand le peuple domptait les élites

Comment éviter que le pouvoir soit confisqué par les élites ? 
Les Athéniens avaient trouvé la réponse : honneurs et châtiments étaient indissociables de la souveraineté du peuple. Les citoyens ne se contentaient pas de délibérer entre eux, ils veillaient aussi à sanctionner et à récompenser leurs hommes politiques. Les orateurs et les magistrats pouvaient être tour à tour célébrés, couronnés, puis fustigés, poursuivis, condamnés ou, pour les plus chanceux, seulement ridiculisés sur scène. Grâce à ce double régime de distinction et de contrôle, la démocratie athénienne parvint à éviter, durant près de deux siècles, toute capture oligarchique.
À travers une enquête vivante qui mobilise discours judiciaires, inscriptions honorifiques et attaques comiques, l’auteur met au jour les mécanismes profonds et jusqu’ici passés sous silence de la vie politique athénienne.
À l’heure où les démocraties contemporaines sont minées par le doute, ce livre invite à repenser ce que peut la démocratie lorsqu’elle ne se réduit pas à la discussion publique, mais se donne aussi les moyens de juger dignes celles et ceux qui prétendent la gouverner.

Biographies Contributeurs

Vincent Azoulay

Vincent Azoulay est directeur d’études à l’EHESS et consacre ses recherches à la démocratie athénienne. Il a notamment publié Périclès. La démocratie à l’épreuve du grand homme (2010), Les Tyrannicides d’Athènes. Vie et mort de deux statues (2014) et, récemment, Ostracisme ! Du bon usage de l’arbitraire en démocratie (2026). Aux Belles Lettres, il a participé à l’édition de l’intégrale des Discours de Démosthène sous la direction de Pierre Chiron (2023).

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