Eulogos et l'argument de convenance chez Aristote

Cette étude devenue classique a pour objectif d'analyser un terme grec fréquemment employé par Aristote, en particulier dans les traités d'astronomie, d'histoire naturelle et de morale : εὔλογος (eulogos), que l'on peut traduire selon le contexte par « raisonnable », « vraisemblable », « fondé en raison », ou encore « conforme à ce qu'il est convenable de penser ». Il se présente également parfois avec le sens de « bien fondé », « en rapport avec le reste de l'expérience », et parfois avec celui de « cohérent », « logique ». Le terme français qui nous paraît correspondre le mieux à toute l'étendue de la valeur et de la signification d'εὔλογος  est rationnel,  terme assez vague, assez souple. Mais, cette traduction étant admise, il reste à définir cette « rationalité », qui touche d'une part à l'expérience et d'autre part à la cohérence logique, qui, une fois qu'un raisonnement strict ou qu'une constatation irréfragable ont contraint d'admettre quelque chose, permet de le «  comprendre» , qui ne remplace pas la certitude, mais qui la consacre en la rendant satisfaisantè pour l'esprit.
Ajoutons que l'étude d'εὔλογος, et de son adverbe, εὐλόγως, présente un certain intérêt historique : εὔλογος n'appartient pas sans doute au vocabulaire technique créé par Aristote et on le rencontre chez tel de ses précécesseurs ou de ses contemporains, philosophes, orateurs, historiens et même poètes. Il semble cependant avoir été le premier à en faire un usage méthodique, surtout dans ses traités d'astronomie et d'histoire naturelle, et il en a consacré ainsi la valeur philosophique, valeur reconnue dans la suite, en particulier dans la Nouvelle Académie.
La partie essentielle du présent travail est constituée par le relevé et la traduction, accompagnée parfois d'un bref commentaire, éclairée au besoin par les explications des commentateurs anciens ou modernes, de tous les passages où nous avons rencontré εὔλογος et  εὐλόγως. Nous avons fait précéder ce relevé d'un essai de réflexion sur les diverses valeurs et significations attachées à ces termes, où nous nous sommes efforcés d'ordonner cette multiplicité de sens et de valeurs, et d'en tirer quelques conclusions plus générales sur ce que nous avons déjà nommé la vie intégrale de l'esprit.
Il nous a semblé enfin qu'il était convenable, avant d'aborder l'étude d'εὔλογος  chez Aristote lui-même, de fournir sur ce terme quelques indications historiques au sujet de son usage avant et après Aristote : ces indications, tout incomplètes qu'elles soient - car l'objet propre de notre étude est la signification aristotélicienne de la convenance - permettront mieux d'apprécier le rôle, d'Aristote en cette matière.

Table des matières