Vocabulaire philosophique de Sénèque

Quiconque veut étudier dans son ensemble la langue philosophique de Cicéron dispose d'un lexique qui facilite grandement son travail, celui de H. Merguet. Veut-on connaître la terminologie de la philosophie morale de Cicéron, l'ouvrage de Marin O. Liscu, Étude sur la langue de la philosophie morale chez Cicéron, rendra de grands services. Pour Sénèque, il n'existe rien de semblable. Plusieurs études, qui remontent déjà à plus de cinquante ans, ont été faites sur sa langue en général ; elles ne sont pas sans utilité, il est vrai, pour la connaissance de son vocabulaire philosophique. Si bien qu'une étude spéciale de ce vocabulaire, où l'on envisage l'oeuvre philosophique de Sénèque tout entière, restait à faire. C'est précisément pour remédier, dans la mesure du possible, à cette lacune, que nous avons entrepris un lexique philosophique de Sénèque. Pour l'instant, nous n'en présentons qu'une partie (A-Com). Nous avons jugé bon de faire précéder ce vocabulaire d'un aperçu sur l'histoire de la langue philosophique latine jusqu'à Sénèque et de reprendre, après A. Bourgery, les idées de Sénèque lui- même sur cette question.

Dans la philosophie, tout n'intéresse pas Sénèque au même degré. La morale (philosophia moralis, Ep. 89, 9) accapare son attention ; elle prend le pas sur la logique (philosophia rationalis) et la physique (philosophia naturalis). Aussi notre vocabulaire contiendra-t-il essentiellement la terminologie de l'éthique annéenne ; on y trouvera cependant à leur place les termes techniques de logique et de physique. Quand le mot se présente avec des sens multiples, nous donnons en premier lieu le sens le plus général, pour arriver ensuite au sens particulier, et toujours nous faisons la comparaison avec Cicéron, tirant les mots, principalement, de ses écrits philosophiques, sans négliger pourtant de recourir, en cas de nécessité, aux traités de rhétorique, aux oeuvres oratoires et aux lettres.

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