En lisant Tite-Live

Cet ouvrage se destine à faire découvrir l'historien romain et son œuvre à un large public et à guider le lecteur dans une lecture vivante et accessible de Tite-Live. Il explore différents aspects de la société romaine tels qu'ils apparaissent dans l'Histoire romaine ( la vie civique des Romains, l'armée et les vertus militaires, les traditions familiales, les valeurs morales et politiques de Rome ou encore les grands personnages et les exemples de conduite que Tite-Live met en scène) puis analyse la composition et les différents registres de l'oeuvre (comique, drame, pittoresque, rhétorique).

D'abord philosophe, dit-on, puis historien, Tite-Live s'est toujours tenu à l'écart de la politique. Mieux inspiré que Cicéron, il a compris qu'il n'était pas né pour l'action. Aussi devait-il se complaire à l'évocation d'héroïques prouesses qui ne furent jamais à sa portée et à celles de fortes vertus qui n'étaient plus à la portée de ses concitoyens. Par là il s'évadait de son temps et de sa personnalité. 
Tite-Live est doux. Il a beau vouloir se faire une âme antique, c'est-à-dire énergique et rigide, il a beau vouer à Brutus, à Manlius, à Papirius Cursor l'admiration que les faibles vouent aux forts, il est encore trop proche de lui-même pour ne pas s'effaroucher en face de ces. impitoyables justiciers. Tite-Live aime l'ordre et la mesure. Il abhorre les tyrans et
leur séquelle de .courtisans, mais aussi la populace avec sa valetaille, les tribuns. Il voit dans la royauté « une belle institution placée entre les dieux et les hommes ». Est-ce à dire qu'il soit ·partisan de la monarchie ? Oui, si l'on entend par ce mot un gouvernement aussi éloigné de la démocratie que de l'autocratie. En matière de politique, ses préférences dérivent de ce goût de l'équilibre qui caractérise l'esprit classique, mais en même temps d'un certain besoin d'enthousiasme-que ne saurait satisfaire un idéal froidement abstrait : il lui faut la chaleur humaine. Toutefois, s'il réprouve le gouvernement autocratique, il approuve les intentions moralisatrices d'Auguste et, comme Virgile, comme Horace, il contribue à l'oeuvre de l'empereur, qui est de restaurer les valeurs morales pour affermir la puissance temporelle de Rome.
Nul historien avant lui, pas même en Grèce, n'a osé concevoir une tâche aussi vaste, nul n'a entrepris' de faire de l'histoire l'oeuvre d'art qu'il médite d'en faire. A cette oeuvre qui sera celle de toute une vie, Tite-Live consacrera toutes ses forces, avec ferveur et opiniâtreté.

Biographies Contributeurs

Léon Catin

Professeur au lycée Janson de Chailly.

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