Les manuscrits des lettres de saint Grégoire de Nazianze

Dans ce travail préliminaire à l'édition critique, avec traduction, de la Correspondance de Grégoire de Nazianze, Paul Gallay livre une étude fouillée et un classement rigoureux des manuscrits et propose une généalogie détermine des familles auxquelles ils appartiennent.
Les lettres de saint Grégoire de Nazianze actuellement connues sont au nombre de 245. La plus ancienne que nous ayons de lui date du temps où il rentra dans sa patrie après avoir terminé ses études à Athènes ; cette première lettre est à placer en 361 ; Grégoire, né en 329 ou 330, avait doncune trentaine d'années. Cette lettre est adressée à son ami, saint Basile, revenu lui aussi d'Athènes, et préoccupé, comme Grégoire, de s'adonner à la vie monastique. Pendant les années qui suivent, jusqu'en 378, ce sont surtout les lettres à Basile qui sont à remarquer parmi les autres : elles nous font assister aux difficultés que rencontre Basile comme collaborateur de l'évêque de Césarée en Cappadoce, puis ce sont les péripéties de l'élection de Basile lui-même au siège de Césarée et les difficultés peu banales éprouvées par Grégoire quand son ami Basile lui impose l'épiscopat. Après cela, Grégoire quitte son pays pour un séjour à Constantinople, où il doit lutter vigoureusement contre l'hérésie arienne. Revenu en 381 à Nazianze, Grégoire ne quitte plus sa patrie jusqu'à sa mort, survenue en 389 ou au début de 390 ; il a l'occasion d'écrire de très nombreuses lettres de courtoisie, d'amitié, de recommandation, d'édification, etc. Sur les 245 lettres qui nous restent de lui, il n'y en a pas moins de 170 qui sont de cette dernière période de sa vie.
Les manuscrits grecs contenant une partie plus ou moins grande de la Correspondance de Grégoire sont très nombreux et très dispersés. La teneur de ces différents documents est des plus inégales, depuis les grands recueils transmettant des ensembles de 230 lettres et plus, jusqu'à des manuscrits n'ayant que quelques épîtres, parfois même une seule, égarée, pour ainsi dire, au milieu de textes sans rapport avec elle ; il y a aussi le cas d'anthologies composées pour donner des modèles de style épistolaire et dans lesquelles on trouve juxtaposés des fragments pris à la Correspondance de Grégoire et à celle d'autres épistoliers.
On ne se bornera pas à l'étude des témoins, anciens ou plus récents, qui transmettent intégralement le texte d'une famille donnée ; on s'occupera aussi de ceux qui ne conservent qu'une partie du texte et on ne négligera pas non plus les manuscrits composites qui ont formé leur texte par des emprunts à des sources multiples. Les principes utilisés pour établir ce classement sont d'une part l'examen de l'ordre de succession des lettres et la constatation de la présence ou de l'absence de certaines lettres caractéristiques et d'autre part l'étude des variantes.

Biographies Contributeurs

Paul Gallay

Doyen honoraire de la Faculté libre des lettres de Lyon.

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