En composant La Guerre du Péloponnèse, l'historien athénien Thucydide n'entendait pas seulement faire le récit du conflit qui, de 431 à 404 avant notre ère, avait opposé les deux plus puissantes cités grecques, Athènes et Sparte, mais aussi procurer à ses lecteurs un enseignement « pour toujours ». Il ne s’agissait pas seulement d’établir les faits de la façon la plus sûre, mais encore d’en éclairer le sens par les discours prêtés aux différents protagonistes. En suivant l’ordre chronologique, et en menant une enquête contradictoire, Thucydide a posé les fondements de la méthode historique : d’abord rechercher la vérité, ensuite dégager la logique des événements.
Livres VI à VIII : c’est Alcibiade qui domine la fin du récit de Thucydide. Brillant orateur, ambitieux, c’est lui qui entraîne Athènes dans l’expédition de Sicile qui s’achèvera par la reddition catastrophique de la flotte et de l’armée athénienne. À Athènes, l’oligarchie des Quatre Cents s’effondrera devant l’opposition des Cinq Mille. Le récit prend fin abruptement, sans qu’ait été évoquée la restauration de la démocratie.

Biographies Contributeurs

Thucydide

Historien ; Stratège

Claude Mossé

Claude Mossé est aujourd'hui en France une des meilleures spécialistes de l'histoire grecque. Professeur émérite à l'université de Paris-VIII, elle compte déjà à son actif de nombreux travaux d'histoire ancienne qui font autorité, dont Histoire d'une démocratie. Athènes, des origines à la conquête macédonienne (Seuil, « Points », 1971) et , avec Michel Austin et Pierre Vidal-Naquet Économie et société en Grèce ancienne (Armand Colin, 8e éd. 2007).

Jacqueline De Romilly

Jacqueline de Romilly occupait au Collège de France une chaire intitulée « La Grèce et la formation de la pensée morale et politique ». Elle a été la première femme professeur au Collège de France (1973), puis la première femme élue à l'Académie des inscriptions et belles lettres (1975). Spécialiste de la civilisation et de la langue grecques, elle est l'auteur de très nombreux ouvrages sur cette période, notamment sur l'historien Thucydide, le théâtre d'Eschyle et d'Euripide et la guerre du Péloponnèse.

Raymond Weil

Helléniste ; Membre de l'Institut, ancien recteur de l'Université de Paris, professeur honoraire de langue et littérature grecques à la Sorbonne (en 1995)

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