Vivre la misère au Moyen Âge

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Les sociétés anciennes vivaient sous la menace de la précarité, du chômage, des crises et des épidémies ; mais elles vivaient aussi le retour des famines et les rues des villes envahies de mendiants criant à la rage de la faim. Comment les hommes ont-ils vécu ces misères en France au Moyen Âge et à la Renaissance ?

Pour mener l’enquête, Jean-Louis Roch traque, recense et décrypte leurs mots : les lieux communs, les proverbes, et l’expression des sentiments, comme la honte ou la pitié. Il explore, à côté des archives, la littérature et en particulier le théâtre à destination populaire, les farces et les Mystères. Ce faisant, il multiplie les points de vue sur ces gueux sans souci, sans six sous : le travail précaire, l’obsession de la faim et de la ruse, la fraude et la violence, les mille et une stratégies de survie et les rêves de festins plantureux et du pays de Cocagne. Il raconte l’ambivalence du rapport aux pauvres, qui font rire au théâtre et que l’on chasse dans la rue : « truand », « maraud », « bélître », « gueux » ; des termes à l’étymologie mystérieuse.

En détaillant le vocabulaire de la misère à la fin du Moyen Âge, c’est l’ensemble de l’imaginaire social des humbles et un pan entier de la culture populaire qui se découvrent chemin faisant. Les mots des pauvres témoignent d’une très ancienne conception magique du monde, qui allait s’effacer lors de son désenchantement. Cela valait la peine d’aller voir à la fois du côté de la langue et du côté de l’histoire.

Médias

Être pauvre : une histoire par les mots du Moyen Âge
Le Blog des éditions Les Belles Lettres
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Parler de la misère au Moyen Âge, avec Jean-Louis Roch
Storiavoce
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Criique de Vivre la misère au Moyen Âge VIVRE LA MISÉRE AU MOYEN ÂGE
LibreSens
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Les mots de l’exclusion dans l’Europe médiévale
La Vie des Idées
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Entretien avec Jean-Louis Roch
Paratonnerre
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Presse

Un ouvrage fort riche sur un sujet majeur.
L'Obs - 01/06/2023

Voici un ouvrage séduisant, qui n’est pas une présentation socioéconomique de la misère, mais celle de la façon dont elle était vécue et exprimée.
Dossiers d'archéologie - 21/06/2023

Jean-Louis Roch se concentre sur le Moyen Âge : comment devient-on et est-on pauvre ? Comment est-on désigné, classé, secouru, par quels mots désigne-t-on la misère et la tristesse ? Chaque citation ouvre un petit monde, l’auteur nous y promène avec science et assurance.
Politique Magazine - 04/04/2023

A travers les mots, ce n'est pas seulement un état social qui se révèle mais aussi les sentiments et les passions à son égard. Un ouvrage très éclairant !
Le Figaro Histoire - 01/06/2023

Une des grandes originalités du livre est l’attention très fine portée au vocabulaire exprimant la pauvreté : vagabond, coquin, cayman, maraud, matou, bribeur, coquillard, gueux, méchant, laid, etc. ; un lexique qui rend compte d’une disqualification accrue du pauvre, rendu responsable de son dénuement.
Le Monde Histoire et civilisations - 24/10/2023

Biographies Contributeurs

Jean-Louis Roch

Maître de conférences honoraire, Jean-Louis Roch a enseigné l’histoire médiévale à l’université de Rouen.

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