Dien Bien Phu

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Le samedi 8 mai 1954, l’avion de commandement capte le tout dernier  message expédié par les Français de Dien Bien Phu : « Sortie manquée stop ne puis plus communiquer avec vous stop et fin. » La sortie d’« Isabelle » vient d’échouer et c’est bien la fin. La fin de la guerre d’Indochine et de la puissance coloniale française. Pour la première fois dans l’histoire, une guérilla a défait l’un des grands sur un champ de bataille. La perte de Dien Bien Phu en 1954, dont le siège aura duré 167 jours, aura des conséquences comparables à celles qui suivirent Waterloo, la Marne et Stalingrad.

Comment en est-on arrivé à cette situation désespérée à la veille de la conférence de Genève ? Minutieusement, Bernard Fall, après avoir recueilli les témoignages des survivants des deux camps, interrogé les acteurs essentiels de ce drame comme Hô Chi Minh et Giap à Hanoï, et obtenu du ministre français des armées l’autorisation de consulter des documents de première importance encore tenus secrets, reconstitue la bataille. Il décrit l’assaut puis l’asphyxie de Dien Bien Phu par une guerre de tranchée qui rappelle Verdun, et nous conduit dans l’enfer du camp retranché où les blessés sont terrés avec la vermine dans d’obscurs boyaux. Il montre comment les 13 000 hommes de la garnison française, composée à 70 % de légionnaires, de Nord-Africains et de Vietnamiens, s’opposèrent aux 50 000 combattants Vietminh et aux 55 000 requis sans armes – hommes, femmes, vieillards.

Bernard Fall, dans ce magistral panorama que lui seul pouvait écrire avec une aussi grande compétence, dévoile la vérité sur les aspects cachés de cette tragédie : quels furent réellement les rôles et les rapports des généraux Navarre, Cogny et de Castries ? Pourquoi les États-Unis ne sont pas intervenus ? A-t-on envisagé un bombardement atomique ? Et, surtout, l’histoire du Vietnam aurait-elle pris sa tournure actuelle si l’on avait évité une défaite décisive en 1954 ?

Presse

[Ce livre] constitue, sans contestation possible, l’histoire la plus complète de l’agonie de la cuvette de Dien-Bien-Phu, une histoire qui, d’autre part, sait demeurer au-dessus des règlements de comptes dont des livres précédents traitant du même sujet n’étaient pas exempts.
Le Monde diplomatique - 01/03/1967

Personne d'autre que Fall n'aurait pu écrire cette monumentale et sombre histoire.
The American Historical Review - 01/07/1967

L'auteur [...] excelle à retracer heure par heure le déroulement de la bataille, de sa préparation à son asphyxie par les troupes du Viêt-minh, mais aussi à analyser les raisons de l'échec de l'armée française.
Le Figaro Histoire - 01/04/2024

L’auteur raconte les attaques et contre-attaques, l'héroïsme de ces unités françaises du bout du monde qui alfrontaient un ennemi quatre fois supérieur en nombre, l’horreur de la situation médicale et sanitaire, le visage lumineux de l’infirmière Geneviève de Galard, ofïïciellement la seule femme du camp [...] , et encore la détresse des planqués, terrés sur les bords de la rivière Nam Youm.
Le Figaro Magazine - 30/03/2024

Des ouvrages plus récents ont apporté d'utiles plus-values au dossier, mais voici un volume de référence qu'il est indispensable d'avoir lu si l'on s'intéresse à la guerre d'Indochine et à la bataille de Dien Bien Phu.
Guerre et conflits - 28/03/2024

Il analyse, sans polémique mais sans rondeur, les stratégies militaires des généraux français, les récits des survivants, les hypothèses ressassées sans fin (et si…), le rôle de l’artillerie et de l’aviation, et la si bizarre diplomatie des États-Unis. [...] On ne s’étonne pas que Dien Bien Phu soit exceptionnel.
Politique Magazine - 04/04/2024

Biographies Contributeurs

Bernard Fall

Bernard Fall est né en 1926. Engagé dans la Résistance dès 1942, il a participé aux combats dans la Haute-Maurienne. Son premier séjour en Indochine remonte à 1953. Il était titulaire de la chaire de Relations internationales de l’Université Howard de Washington lorsque, au cours d’un voyage d’études en février 1967 au Viêt-Nam du Sud, il fut tué dans des circonstances qui demeurent mystérieuses.

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