Cultes « héroïques » romains

À travers les exemples de Hercule, Énée, Romulus et Servius Tullius, cet ouvrage analyse le sens que revêtait pour les Romains l'appellation de "héros" et présente les cultes dont ceux-ci faisaient l'objet. 

Le sujet de cet ouvrage est apparemment paradoxal. En Grèce, les cultes héroïques sont très anciens, nombreux, longtemps prospères ; leur diversité est inouïe. On en répertorie environ cinq cents. A Rome, semble-t-il, il en va tout autrement. On connaît, bien sûr, le culte du fondateur Romulus, divinisé en Quirinus ; mais comme cet exemple est isolé, on le trouve suspect ; peu de savants y voient autre chose qu'un outil de propagande mis au service de la famille des Iulii, une affabulation un peu cynique, habilement exploitée par César et Auguste.

Dans notre langue, le terme de héros a pris deux sens principaux. Selon le premier sens, le héros est une personne qui s'est illustrée par quelque action exceptionnelle ; ou bien, et c'est le second sens, pour celui qui est féru de lettres classiques et de mythologie antique, le héros est un demi-dieu, un être surnaturel, né de l'union d'un dieu avec une mortelle ou de l'union d'une déesse avec un mortel. Les héros appartiennent à une catégorie qui est clairement perçue par la conscience grecque, sans être pour autant susceptible d'une définition théologique : la nature héroïque représente la somme des perceptions mentales, des attitudes religieuses d'une foule d'individus.

Biographies Contributeurs

Bernadette Liou-Gille

Docteur d'Etat. Maître de conférences à l'UFR de latin de Paris-Sorbonne (en 1991).

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