Les Buddenbrook

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Proposer aujourd’hui une nouvelle traduction des Buddenbrook, c’est rendre justice à un texte qu’ont souvent éclipsé les grands récits qui, de La Montagne magique à La Tétralogie de Joseph se fondent sur les débats d’idées. Thomas Mann se coule ici avec une virtuose élégance dans le moule du roman de générations.
Le terme de « déclin » (Verfall) que porte le sous-titre, s’applique à une perte, d’énergie vitale d’une part, et de pouvoir social d’autre part. La famille, dont le destin est retracé ici, s’éteint avec la disparition brutale de son dernier chef, Thomas, que suit la mort du petit Hanno, adolescent au corps douloureusement tourmenté.
On sera ému par le tableau final qui réunit pour une ultime conversation quatre femmes qui ont passé l’âge de procréer. On admirera tout particulièrement parmi elles la figure de Tony, courageuse jusqu’à l’aveuglement, charnellement attachée au sort des siens dont elle est la seule à connaître l’histoire dans ses moindres détails.
Ce roman est-il politique ? En réalité, son arrière-plan est de nature historique. Il donne à voir, à partir d’un espace (Lübeck, la Hanse) et d’un milieu (marchands, armateurs) précis, le passage de l’Allemagne des villes et des micro-États à l’Empire régi par la Prusse.
La littérature dans ce roman se passe de prises de position idéologiques. Elle se suffit à elle-même. Thomas Mann, à la différence de son frère Heinrich, n’est pas un « Zola allemand ».

Presse

Les Buddenbrook, c'est un peu comme les grandes sagas de l'été à la télé où l'on suivait l'histoire d'une famille à travers les générations: leurs joies, leurs victoires, leurs peines, leurs déconvenues, bref la vie. Ça me fait beaucoup penser à l'histoire des maîtres de l'orge. Une fois qu'on a mis le doigt dedans, difficile de s'en défaire. […] Les passages d'un chapitre à l'autre se font naturellement, parfois avec des ellipses vite expliquées, parfois en restant sur une unité de temps pendant plusieurs chapitres, mais le tout d'une manière très fluide qui fait qu'on ne s'ennuie pas.
Babelio
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Dans Les Buddenbrook de Thomas Mann, on suit le lent effritement d'une grande famille bourgeoise sur plusieurs générations. Ce que j'aime dans les sagas familiales, c'est cette impression d'assister à quelque chose de plus grand que les individus. Les ambitions, les mariages, les échecs, les héritages, financiers comme émotionnels. Ici, tout est question de respectabilité, de statut, de devoir. Et petit à petit, ça craque.
Babelio - 06/03/2026
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Je ne pensais pas Thomas Mann, familier de concepts philosophiques touffus capable d'écrire un roman si limpide dans son déroulé. A l'exception de la fin, ou Thomas éprouve une sorte de révélation fugace pour la philosophie de Schopenhauer, le découpage des parties et des chapitres coule de source. Rien ne dure, on le sait bien, et ces Buddenbrook nous le démontrent magistralement.
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Biographies Contributeurs

Jean Spenlehauer

Jean Spenlehauer, a été chargé à l’Opéra de Lyon de la composition et de la rédaction des livresprogrammes relatifs en priorité au répertoire de langue allemande.

Maurice Godé

Maurice Godé, Professeur de littérature allemande du XXe siècle, est l’auteur d’une présentation globale de l’oeuvre et des idées de Thomas Mann

Jean-Marie Valentin

Jean-Marie Valentin est titulaire de la Chaire d’Histoire culturelle du monde germanique à l’Institut Universitaire de France. Il dirige la collection Bibliothèque Allemande aux Belles Lettres.

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