Le Dialogue platonicien de la maturité

A l'exception peut-être d'Homère, peu d'auteurs ont suscité autant de commentaires que Platon. Dans ces conditions n'était-il pas inutile ou téméraire d'ajouter une nouvelle étude à la somme des travaux de qualité consacrés au maître de l'Académie ? Qu'il s'agisse en effet des talents de l'écrivain, de la structure des Dialogues ou de la doctrine du philosophe, il n'est guère d'aspect essentiel qui n'ait fait l'objet d'une étude attentive. Il n'existait cependant pas d'ouvrage traitant de l'ensemble des problèmes posés par l'usage que fait Platon de la forme dialoguée. Tout se passe comme si la plupart des lecteurs, qu'ils soient anciens ou modernes, avaient été éblouis par l'éclat de son style ou par le prestige de sa philosophie. Ceux qui sont le plus sensibles à la forme considèrent volontiers les Dialogues comme un divertissement de poète alors qu'au contraire les spécialistes de l'histoire des idées ont tendance à ne voir dans l'entretien socratique qu'une fiction manifestant la piété du disciple envers un maître vénéré : l'essentiel est alors l'exposé philosophique. D'autres critiques enfin, rejoignant en partie les premiers, se refusent à admettre que les Dialogues contiennent la véritable doctrine platonicienne : cette dernière n'aurait été divulguée que dans les leçons orales dispensées dans le cadre de l'Académie. Quels sont donc les motifs qui ont conduit Platon à mettre en scène Socrate devisant en compagnie d'un certain nombre de disciples ou de personnages presque tous bien connus ?

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