Histoires. Guerres et malheurs du temps sous Justinien

Les Histoires d'Agathias couvrent à peine dix années du règne de Justinien (551-559), une période marquée par des guerres –fin de la reconquête de l'Italie par Narsès, guerre contre les Perses en Lazique, invasion de la Thrace par les Huns Kotrigour – et par diverses catastrophes – tremblements de terre de 551 et 558, dont le second provoque l’écroulement de la coupole de Sainte-Sophie, retour de la peste en 558. Sur plusieurs de ces événements, Agathias est parfois notre unique source. Son ouvrage comporte aussi plusieurs excursus intéressants, sur les Francs, les Alamans, mais surtout sur l’ennemi héréditaire des Romains, les Perses. C’est l’œuvre d’un littérateur (par ailleurs auteur d’épigrammes), d’un moraliste soucieux de tirer des leçons de l’histoire, dont l’information repose souvent sur des sources originales, récits de témoins ou, dans le cas de la Perse, renseignements provenant des Annales Royales. L’ouvrage n’a pas été traduit en français depuis plus d’un siècle. Ce volume en offre une traduction nouvelle, accompagnée de notes importantes et d’un index.

Biographies Contributeurs

Agathias

Né à Myrina, petite ville de la province d’Asie, Agathias (530-579 apr. J.-C.) fit des études de rhétorique à Alexandrie puis de droit à Constantinople. C’est dans cette ville qu’il exerça par la suite une profession juridique tout en s’adonnant à l’écriture de poèmes d’abord, dont une bonne partie est conservée dans l’Anthologie palatine et celle de Planude, avant de se tourner vers l’histoire. Souhaitant poursuivre l’oeuvre de Procope, il commence ses Histoires là où Procope avait interrompu ses Guerres, c’est-à-dire lors de la campagne d’Italie de 552. Le texte, en cinq livres, est inachevé et s’arrête avec le récit du tremblement de terre de Byzance (décembre 557) et l’invasion en Thrace des Huns Kotrigours (559).

Pierre Maraval

Pierre Maraval est professeur émérite à l'Université de Paris-Sorbonne. Spécialiste de l'Antiquité tardive et chrétienne, il a publié de nombreux ouvrages et traductions de textes anciens : dans « La roue à livres », il a donné l'Histoire secrète de Procope et les Histoires d'Agathias, les Lettres et discours de Constantin, Alexandre le Grand et les brahmanes ; aux « Sources Chrétiennes », il a traduit Grégoire de Nysse, Egérie et Socrate.

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