Construction de l’« Odyssée »

L’Odyssée donne une impression d’immensité dans le temps et dans l’espace. Elle le doit à l’étendue et à la diversité de sa matière. Outre la géographie d’Ulysse traversant de bout en bout, dans tous les sens, l’Egée et la Méditerranée, elle possède un élément historique, la guerre de Troie, déjà vieille d’environ cinq siècles quand Homère écrit un poème où il en insère quelques souvenirs, comme les ruses d’Ulysse devant et dans Ilion, et le fameux épisode du cheval de Troie. Ce n’est pas tout. Elle contient encore d’une part des histoires, celles des retours de plusieurs héros après le sac de Troie, Agamemnon, Ménélas, Nestor, surtout Ulysse naturellement, et d’autre part ce que l’on peut appeler des contes sur les années passées ; le plus long de ces contes est celui que relate Ulysse dans le palais d’Alcinoos lors de son bref passage au pays des Phéaciens, conte souvent fantastique où la magie et les monstres ont leur part.
Si le sujet de l'Odyssée est le long retour d'Ulysse depuis Troie jusqu'à Ithaque, l'action actuelle du poème est cantonnée dans les derniers jours de ce retour, depuis la fin du séjour d'Ulysse chez la nymphe Calypso jusqu'à ses retrouvailles avec Pénélope. On peut compter cesjours : ils sont quarante. Il faut donc distinguer deux éléments nettement séparés dans les 23 chants de l'Odyssée (2) : il y a d'une part les quarante jours, réels et actuels, dont les événements sont exposés directement par le poète, qui s'exprime; en parlant de ses personnages, à la troisième personne. Il y a d'autre part les années antérieures, dont les événements sont contés par divers personnages, et principalement par Ulysse lui-même.
Dans cet ouvrage, Edouard Delebecque analyse la construction de l'Odyssée dans toute sa complexité. 

Biographies Contributeurs

Édouard Delebecque

Edouard Delebecque était docteur ès lettres et professeur de grec à l'Université d'Aix-en-Provence de 1952-1983. Il a traduit plusieurs volumes de Xénophon dans la C.U.F. et écrit un ouvrage sur la Construction de l'Odyssée dans la collection Etudes anciennes. 

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